Już ponad 100 lat temu zauważono, że lasy grądowe mogą wyginąć i podjęto pierwsze próby ich ochrony ze względu na wartości przyrodnicze i krajobrazowe. Większość ludzi zapytana, jak wyobraża sobie stary  las odpowie, że to las z potężnymi dębami, starymi lipami, dziuplastymi grabami i szeregiem innych gatunków drzew. To słuszne wyobrażenie, gdyż naturalna pokrywa roślinna