Zdarza się, że określenie pochodzenia dziecka nie jest kwestią oczywistą. Z racji, iż ustalenie kto jest ojcem i matką dziecka ma niezwykle istotne znaczenie, Kodeks Rodzinny i Opiekuńczy poświęca temu zagadnieniu odrębny rozdział. Z oczywistych przyczyn częściej pojawia się problem z określeniem ojcostwa niż macierzyństwa. Już starożytni Rzymianie ukuli paremię mater semper certa est (matka