Większość roślin opiera swoją egzystencję na fotosyntezie i czerpaniu substancji mineralnych z wody glebowej lub opadowej oraz CO2 z powietrza. Są jednak wyjątki spowodowane nietypowymi warunkami środowiskowymi. Rozwój roślinności i rozmieszczenie poszczególnych gatunków są ograniczone dostępnością wody, jak i pierwiastków niezbędnych do budowy tkanek. Idealna sytuacja to stan środowiska, w którym poszczególne pierwiastki i związki